O espectro da neuromielite óptica, conhecido pela sigla NMOSD, é uma doença imunomediada causada por anticorpo contra a proteina aquaporina-4, presente  principalmente nos astrócitos no sistema nervoso central.

A doença envolve predominantemente a medula espinal e os nervos ópticos, mas outros locais como a área postrema, o tronco encefálico, o hipotálamo e o cérebro podem ser acometidos.

A doença é muito rara mas tem sido descrita em diferentes populações de todos os continentes, acometendo predominantemente mulheres, pessoas de raça negra, e asiáticos.

Os pesquisadores do CIEM da UFMG, liderados pelo Prof. Marco Aurélio Lana, realizaram a primeira pesquisa sobre a prevalência da NMOSD no Brasil, publicada pela Multiple Sclerosis and Related Disorders.

O estudo demonstrou que a prevalência da NMOSD em Belo Horizonte é 4,5/100.000 habitantes. Esta taxa de prevalência é a segunda maior taxa em todo o mundo, mostrando a importância da doença em nosso país.

A figura ao lado mostra o mapa de prevalência da doença em diferentes regiões do mundo.